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AS/A2 Gramática

Ser y estar

Ser y estar both mean to be in English. This is how they are used:

•SER is used as follows:

1. Identifying people or things: El presidente español es el señor Zapatero / Éste es el árbol de Guernica
2. Nationality and origin: Che Guevara no era cubano, era de Argentina
3. Qualities and characteristics (often referred to as permanent or intrinsic characteristics): El nuevo sistema educativo será beneficioso para muchos estudiantes / La dictadura de Franco fue muy represiva
4. Occupation: Tony Blair ya no es el primer ministro / Soy estudiante universitario
5. In the Passive, with a past participle: El espectáculo flamenco ha sido visto por cientos de turistas / Los ladrones fueron detenidos tras una persecución
6. Time: Son las tres menos cuarto / La prueba de vocabulario es mañana
7. Possesion: Éste es el legado de la transición democrática / La culpa era tuya

•ESTAR is used as follows:

1. Position and location: El Escorial está a las afueras de Madrid / Cádiz está en el suroeste de Andalucía
2. Temporary states or conditions (these tend to be moods or illnesses): Estaré mejor cuando descanse / Carlos está muy contento pero María está extremadamente triste / Estoy enfermo, tengo fiebre
3. Marital status: Mis abuelos están casados pero mis padres están divorciados
4. Continuous tenses (for example: I am singing, you were eating, he will be learning to drive, etc): Vosotros estáis estudiando español / El nuevo presupuesto ha estado teniendo efectos negativos / El próximo sábado estaré tomando el sol en la playa
5. Indicating the result of an action or a process, with adjectives and past participles: Este libro está dedicado a mi hijo / Las puertas de la democracia están abiertas / Los votantes estaban muy decepcionados
6. Prepositional phrases: Estoy de acuerdo / La película está a punto de comenzar

One important thing to bear in mind with ser and estar is that, with adjectives and past participles, it is sometimes possible to use either ser OR estar, depending on what you mean to say, for example:

• estoy aburrido - I am bored
• soy aburrido - I am boring
• estás muy feliz - you are very happy (at the moment)
• eres muy feliz - you are very happy (generally)
• las ventanas han sido cerradas - the windows have been closed (by someone)
• las ventanas han estado cerradas - the windows have been closed (for a period of time)

If you think you are ready, you can take the Quiz on when to use ser and estar. You can then do some exercises on using ser or estar by clicking here. Alternatively, if this sounds all a bit too difficult, you can have a look at the GCSE explanation of ser and estar clicking here.